Goethe A1: The Difference Between nicht and kein
Level:A1Duration:~65 min + 15 min oralFee:Varies by centerValidity:UnlimitedFormat:4 modules
Updated 27 July 2026 · Checked against official A1 objectives and model tasks
kein negates a noun that could take ein/eine or no article; nicht negates a verb, adjective, adverb, specific element or statement.
Decision table
| Form | Use |
|---|---|
| kein + noun | Ich habe kein Auto. |
| keine + feminine/plural | keine Zeit, keine Kinder |
| keinen + masculine accusative | Ich trinke keinen Kaffee. |
| nicht + adjective | Das Ticket ist nicht teuer. |
| nicht + selected element | Nicht heute, sondern morgen. |
| nicht + action | Ich komme heute nicht. |
Meaning contrast
| German | Explanation |
|---|---|
| Ich habe kein Auto. | I have no car. |
| Das Auto ist nicht neu. | The car is not new. |
| Ich kaufe keinen Kaffee. | I buy no coffee. |
| Ich kaufe den Kaffee nicht. | I do not buy the specific coffee. |
Common mistakes
- Using nicht for every negation.
- Writing kein instead of keinen in masculine accusative.
- Putting kein before a definite article noun.
- Placing nicht so far away that its scope is unclear.
Ask what is negated: the existence of a noun, or an action, quality or time?
Practice
| Task | Answer |
|---|---|
| Ich habe ___ Zeit. | keine |
| Der Kurs ist ___ teuer. | nicht |
| Er braucht ___ Termin. | keinen |
| Ich komme heute ___. | nicht |
Official basis
Examples follow A1 functions involving needs, possession, prices, time and appointments.
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Use the rule in exam tasks
Transform each positive sentence once with kein and once with nicht to create two meanings.